“他們並不圖什麽。”陳敬幽幽道，“他們只是在挑釁我，挑釁陳家，挑釁世族。”

“挑釁？於他們又有何好處？”太後揉了揉額角，“從前寒門行事大多謹慎，不是這種風格。”

“不為好處，只求痛快。”陳敬冷笑，“寒門處處受制於世家，早已有反擊之心。自古‘言官不可殺’，如今趙樸被下了獄，雖事出有因，非因言獲罪，但民間風評猶在，又身負探花之名，在那些寒門士子中很有聲望。連他都要被砍頭了，寒門可不就急了？幹脆連面子也不裝了，盡用些下作手段惡心世家。”

太後怫然：“是那趙樸太不知好歹，分明知道奏折都過內閣與我手，還盡寫些彈劾陳家的折子，一次兩次便也罷了，畢竟這幫言官越是打壓越是囂張。結果不理他他還更來勁，三番五次，從庶支彈劾到嫡支，真當自己是個人物不成？”

陳敬在官場上摸爬滾打多年，看見彈劾的折子早已不會輕易動怒。只有他這女兒，初從後宮踏入前朝，嘗到一點權力的滋味，還沒學會克制自己的脾氣，就被趙樸弄得忍無可忍，不由分說找了個由頭要殺他。

若此事換做是陳敬，他不會這樣輕易動趙樸。但女兒畢竟當了十幾年的皇後，卻從未得到過先皇的垂愛，瞧著也有些可憐，好不容易熬成了太後，還被趙樸以“自古只聞垂簾聽政，不聞垂簾議政”給罵進了奏折，委屈了她這麽多年，總得出口惡氣。再者說，如今皇帝年幼，陳家可謂是大權獨攬也不為過，趙樸分明就是故意踩在世家頭上撒潑，那給他點教訓也未嘗不可。

然，這趙樸就跟個石頭一樣，為人又冷又硬，冥頑不化，更沒有什麽不良嗜好，想挑他的錯處都挑不出來。最後陳家終於以厭勝之名把他下了獄，不成想這趙樸在獄中也不以為意，知道自己在民間地位特殊，每天不是在獄中吟詩作對，就是背誦古人的文章借古諷今，終於是徹底惹怒了陳敬，決心殺雞儆猴，省得這幫言官真以為天下沒人敢治他們。

如他所想，崔太妃的死訊傳入牢房，趙樸終於消停了下來。

陳敬不欲再與女兒多說這個話題，轉而道：“陛下近來如何？”

“一切如故。”太後道，“與那姓戚的小太監玩得很好，做功課草草了事，時不時就挨秦太傅的罵。”

提到秦太傅，陳敬便忽然想了起來，今日早朝上躥下跳得最厲害的那幾個官員，都曾是秦太傅的門生。他不由眉頭皺了皺。但這也並不能說明什麽，秦太傅是三朝元老，學識廣博，門下學子不計其數，無論是寒門亦或世族都大有人在。就連如今依附陳家的一些小官，也都曾是秦太傅的門生。

“你在宮裏也盯著些。”陳敬道，“寒門行事風格大改，必然是有人主導，保不齊便在宮裏有眼線。崔太妃身邊服侍過的宮人，也都一並處理了。”

“知道了，父親。”

父親看上去並不急躁，這令太後心中稍安。送走父親後，柏翠來報：“娘娘，崔太妃宮裏的遺物都整理得差不多了，奴婢都檢查過，並無什麽機關或特殊記號，大多是年節時宮司裏統一按品級分配的物事。”頓了頓又道，“唯有一物，奴婢想著還是給娘娘帶來瞧一眼。”

她從袖中摸出一支光潔瑩潤的白玉簪，這白玉簪造型並無特別，唯有簪身上刻有幾行小字，相熟的人一眼便可看出是先帝親筆。

“絮不沾泥心已老，任他風蝶笑東風。”*

太後目光一凝，伸出手剛想撫摸一下，卻又如觸了火般縮了回去，撇開視線道：“瞧過了又如何，總歸不是我的東西。你處理了便是。”

“娘娘，”柏翠低聲道，“這是先帝禦賜，奴婢怎可擅自處理。”

“那便叫工匠把它給磨成粉，撒進崔氏的棺材裏！”太後立刻起身道，“我困了，扶我去歇息罷。”

但太後並沒能安心歇上幾天。

因為出了一件大事。

一開始，只是京城外的官道上發生了一樁普通的搶劫案，好巧不巧，被搶的正是一戶侯爵家省親歸京的妻女，人雖沒事，但財產損失不少，侯爺大怒，要求徹查，結果根據面貌體態一查才發現，實施搶劫的竟不是漢人，更像是偽裝成漢人的瓦剌人。

京畿重地，豈能由瓦剌人踏足！還於官道公然搶劫皇親國戚，真是豈有此理！

京師震動，牽涉部門惶惶不可終日，城內及周邊掘地三尺也沒能找出瓦剌人的蹤跡，反倒是有百姓想起來，曾於宵禁之時，在窗邊看到有遮面人匆匆路過，翻墻上了隔壁家的院子，不見了蹤影。當時沒有多想，因為京城內確實偶爾會有江湖客無視朝廷規矩，四處亂逛，可如今看了布告，才驚覺說不定是夜潛的瓦剌人。

再一問，這百姓隔壁的隔壁，住的不是別人，正是趙樸趙禦史。事發時間，也就是在那賭徒偷了趙禦史家的前兩日。很快，又有百姓報案，在一些水道周圍發現奇怪的文字，經鴻臚寺官員鑒定，確是瓦剌文不假，是詛咒大紹的意思，嚇得眾人趕緊敲碎了那裏的石頭，運走重建。

與此同時，京中權貴私下裏還悄悄流傳著一樁事，也不知是真是假，只聽說不知是哪家府上的管家在整理倉庫時，於角落中發現了一個紮滿細針的布偶人，這次更要了命，那布偶人上面寫著的竟是如今皇帝的名諱，家主得知後根本不敢上報，直接親手把它燒成了灰。權貴們一邊悄悄同情著這位倒黴的大人，一邊緊張地吩咐自家迅速排查每個角落，防止下一個倒黴的就是自己。

如此一來，趙樸的厭勝嫌疑便勉強洗清。

誰能想到，最初只是查個再普通不過的搶劫案，然後就變成了危機四伏的細作案，最後這細作案查著查著，反倒把趙樸案給查清了？

這一切發生得實在太快、太過順理成章，仿佛冥冥之中有一只看不見的手推了一把，陳家甚至來不及查到源頭，事情就已經被顛倒成了這幅樣子。

群臣不斷上奏，百姓呼聲激烈，重壓之下，太後與內閣被迫點了頭，允了趙樸無罪釋放。只是這樣一來，趙樸也徹底心灰意冷，出獄沒幾日便遞了辭呈，掛冠卸職。

趙樸此舉當然也同樣令民間與士子對朝廷感到心寒——連一向剛直不阿的趙禦史都蒙此大難，再難為這樣的朝廷效忠，那更加人微言輕的他們，又還能抱什麽希望呢？

此事牽涉太後，太後與陳家不便出面，只能由小皇帝親自派人，前往趙樸家中安撫慰問。劉鈞也是被趙樸罵得狗血淋頭過的人，自然更不能出面，這個差事理所當然地落到了戚卓容頭上。

這是戚卓容入宮以來，第一次出宮。

上一次行在京城街道上，還是從行宮扶靈回來，她走在車駕邊，看著空空蕩蕩被清掃過的街道，滿心茫然。而這一次，京城街道人流如潮，她也算是宮中混得有頭有臉的人物了，絕大多數宮人見了她都得尊敬地行個禮，道一聲“戚公公好”，她也不必再車駕邊徒步，自有一輛小馬車載著她轆轆駛向趙樸的小院子，甚至車駕邊還有幾名禁衛相隨。

馬車在趙樸家門口停下，趕車的小太監跳下車，自然而然地在車邊跪下，躬起瘦削的脊背來，喊道：“請公公下車。”

戚卓容撩起簾子，見是這副架勢，不由眉頭一跳。她上車的時候還是自己直接扶著車轅上來的，怎麽現在……

稍一回憶，她才想起當時好像確實是有個小太監在旁邊想做什麽，欲言又止來著。

她左右看了兩眼，也沒看到有別的凳子可以踩，但她還身揣聖旨，兩邊還有禁衛看著，直接跳下去似乎有失儀之嫌。她遲疑了一瞬，還是踩上了小太監的背。

小太監低著頭，只覺得人影從地面上一晃而過，背上似落了一只鳥一樣，又輕又癢地拂過。等他疑惑地擡起頭時，戚卓容早已經走到了趙樸的院子裏。

小太監不明所以地直起身子，困惑地撓了撓腦袋。

戚公公怎地這樣輕？就好像從他身上飄過去似的。

戚卓容站在趙樸的院子裏，一邊從懷中取出聖旨，一邊在心裏懊惱：最近吃得多動得少，人在宮裏都養廢了，如今竟連輕功都差成了這個樣子，踩個紋絲不動的人竟然還能把背上的衣服踩出褶來，這樣下去可不行，萬一哪天又出了親王造反一類的事情，她連跑都跑不出去。

“請問，趙禦史趙大人可在？”她清了清嗓子，朗聲喊道。

過了一會兒，從屋內走出一個人來。素衣長衫蓄髯，臉色本來就差，看到一行人的打扮，臉色就更差了。“我已辭官，不是什麽禦史大人。”趙樸背著手，冷冷道。

“大人的辭呈都察院尚未批覆，眼下仍是監察禦史。”戚卓容微笑道，緩緩展開手裏的聖旨，“都察院監察禦史趙樸接旨。”

趙樸眼底有惱意，卻還是不得不撩袍跪了下去，咬牙道：“臣……接旨。”

“奉天承運皇帝敕曰：積善醇樸，可尚其風。身居言路，拔葵去織。趙卿銜冤負屈，受無妄之災，險蹈節死義，朕深以為愧。幸得昭雪，茲特賜白銀千兩，雲錦十，灑金五色絹五十，墨二十，褒嘉忠廉，以昭朕意。”

趙樸沈默片刻，才道：“臣，領旨謝恩。”

已有人擡了賞賜進屋，戚卓容尚未開口，趙樸便面無表情道：“臣感念陛下好意，然這些賞賜非臣應得，臣斷不會收。況且臣已辭官，只等批文下來，就攜親人離京還鄉，路上帶著這許多身外之物，只會徒增煩憂。還望公公將這些原封帶回，向陛下稟明臣的意思。”

這也是意料之中的事。

戚卓容便擡了擡手，示意他們再把東西搬出去。

趙樸道：“公公既已宣完了旨，恕樸不留客，還請速速回宮罷。”

說罷，甚至不等她回答，就拂袖轉身，將屋門一關，留下一院子的人面面相覷。

戚卓容本已做好了心理準備要接受趙樸的詰問，不曾想他似乎是去意已決，對朝廷再無半分興趣，竟連她是誰也不問一句。她默然片刻，攏袖道：“咱們走罷。”

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